Во время 37-го года правления императора Ваньли из династии Мин в центре уезда Цзяннань произошла серия странных убийств. Жертвы, представляющие разные социальные слои, оказались никак не связанными между собой. Их тела были расположены в необычных позах, и рядом находили короткие фразы из учений Конфуция. Цюй Саньгэнь, младший следователь и ученик первой жертвы, решил взять расследование в свои руки, пригласив на помощь друзей. В процессе их работы под подозрение попадают люди из всех социальных групп, и постепенно начинает раскрываться история, произошедшая двадцать лет назад.